Heracles Almelo-trainer John Stegeman laat donderdagavond niets aan het toeval over. De Almeloërs nemen het in de derde voorronde van de Europa League op tegen het Portugese FC Arouca, waardoor Stegeman contact heeft gezocht met Excelsior-trainer Mitchell van der Gaag.

Van der Gaag speelde en was in het verleden trainer in Portugal en is dan ook een kenner van het Portugese voetbal. "Van wat ik begrijp zijn er vijf basisspelers vertrokken. Maar volgens Mitchell spelen er tegen ons vooral jongens die er ook vorig seizoen al zaten. Zij weten dus wat de trainer vraagt. Het wordt voor ons een mooie uitdaging", aldus Stegeman.

"Het is een geduchte tegenstander", vervolgde de trainer tijdens de persconferentie in aanloop naar het duel met FC Arouca. "We hebben dinsdagavond ook naar Ajax - PAOK Saloniki (1-1, red.) gekeken. Laat dat een les voor ons zijn. Volgens mij had Ajax zeventig procent balbezit, maar gingen die Grieken met 1-1 naar huis."

"Ik heb me door kenners laten vertellen dat Arouca eenzelfde type ploeg is. Vanuit de counter, compact, de duels niet schuwen. Uit statistieken blijkt dat ze vaak scoren uit spelhervattingen en de omschakeling. Daarvoor zijn we dus gewaarschuwd."