Twee gigantisch grote Europese ploegen treffen elkaar zaterdagavond in de finale van de Champions League. Real Madrid speelt dan tegen Liverpool FC in stadion Olimpiyskyi (Kiev, Oekraïne). De Spaanse verdediger Sergio Ramos weet hoe winnen voelt in dat stadion. Met Spanje won hij daar namelijk de finale van het Europees Kampioenschap in 2012 van Italië (4-0). Lees je hier in over het slotduel van een prachtig Europees seizoen. Schrijft Real Madrid historie of gaat outsider Liverpool er met de cup met de grote oren vandoor? 

Historie voor Real lonkt
Real Madrid droomt ervan om voor de derde keer op rij de Champions League te winnen. Dat zou een unieke prestatie zijn, daar het record op twee achtereenvolgende zeges staat. Deze knappe reeks staat logischerwijs op naam van De Koninklijke zelf, die dat na het winnen van vorig seizoen wist te bereiken. Als we ook kijken naar de voorganger van de Champions League, de Europa Cup 1, lukten alleen Ajax (1971-1973) en Bayern München (1974-1976) het om de grootste Europese prijs drie opeenvolgende seizoenen te winnen. De laatste keer dat een club driemaal in de finale stond was Juventus (1996-1998). De Oude Dame won echter maar eenmaal. Zinédine Zidane kan bij winst ook de eerste trainer worden die drie keer op rij het miljardenbal wint. 

Champions League-finales Real Madrid afgelopen drie seizoenen:

• 2017/2018: vs. Liverpool
• 2016/2017: vs. Juventus 1-4
• 2015/2016: vs. Atlético Madrid 1-1, Real wint na strafschoppen

Als supervedette Cristiano Ronaldo minuten mag maken tijdens de finale, wordt hij pas de vijfde speler ooit die in vijf Europese toernooien in de finale verschijnt. Alleen het tijdperk van de Champions League meegerekend (in 1992) is de Portugees pas de eerste speler die in vijf finales op het veld staat. De andere vier die deze prestatie bereikten zijn Paco Gento (de enige speler die in zes finales stond), Alfredo Di Stéfano, José María Zárraga en AC Milan's Paolo Maldini.

Ronaldo is bovendien de enige speler van Real Madrid die nog geen minuut miste in de Champions League. De topscorer van dit Europese seizoen gaat met vijftien doelpunten, mits hij speeltijd krijgt, zijn 153e wedstrijd in de Champions League spelen. Daarmee heeft hij Xavi al achter zich gelaten, maar jaagt hij nog altijd op het record van voormalig Real Madrid-doelman Iker Casillas. Hij keepte in totaal 167 wedstrijden in het grootste Europese toernooi. 

Spelers met de meeste wedstrijden in de Champions League:

1. Casillas: 167 wedstrijden
2. Ronaldo: 152 wedstrijden
3. Xavi: 151 wedstrijden
4. Giggs: 145 wedstrijden
5. Raúl: 142 wedstrijden

Herhaling uit 1981
Eenmaal eerder in de geschiedenis van het clubvoetbal stonden Real Madrid en Liverpool tegenover elkaar in de finale van een Europees toernooi. Dat was in 1981, toen de ploeg uit Engeland te sterk was voor de Madrilenen. Voor Real Madrid was dat eveneens de laatste keer dat het een Europese finale zonder succes wist af te sluiten. Liverpool-verdediger Alan Kennedy scoorde destijds een kleine tien minuten voor tijd de enige treffer van de wedstrijd: 1-0.

Onderling resultaat
In totaal stond het duel tussen de twee giganten vijfmaal eerder op het programma. De eerste keer was in 1981, zoals hierboven geschreven. De andere vier wedstrijden vonden plaats in de afgelopen tien jaar. Van de vijf ontmoetingen heeft Liverpool het beste onderlinge resultaat. Drie van de vijf duels eindigden namelijk in een zege voor de Premier League-club, terwijl de twee meest recente ontmoetingen een prooi werden voor Real Madrid. Opvallend is dat in elk duel maar één ploeg tot scoren kwam.

• 2014/2015: Real Madrid-Liverpool FC 1-0
• 2014/2015: Liverpool FC-Real Madrid 0-3
• 2008/2009: Liverpool FC-Real Madrid 4-0
• 2008/2009: Real Madrid-Liverpool FC 0-1
• 1980/1981: Liverpool FC-Real Madrid 1-0

Doelpuntenrecord Liverpool
Door de twee treffers tijdens het meest recente Champions League-duel van Liverpool (tegen AS Roma, 4-2 verlies) zorgden The Reds ervoor dat de ploeg het all-time doelpuntenrecord van FC Barcelona afpakte. In 1999/2000 maakte het Barcelona van Louis van Gaal, met destijds Ruud Hesp, Frank de Boer, Winston Bogarde, Boudewijn Zenden, Patrick Kluivert onder contract in Catalonië, in totaal 45 doelpunten dat Europese seizoen. Liverpool stond voor woensdagavond op 44 treffers, maar is nu over de Spaanse ploeg heen gewipt met 46 goals.

Clubs met meeste doelpunten per Champions League-seizoen:

1. Liverpool: 46 in 14 duels (2017/2018)*
2. Barcelona: 45 in 16 duels (1999/2000
3. Real Madrid: 41 in 13 duels (2013/2014) 
4. Manchester United: 37 in 16 duels (2002/2003)*
5. Real Madrid: 36 in 13 duels (2016/2017) 

Benzema jaagt op Van Nistelrooy
Door twee goals in return van de halve finale staat Karim Benzema op een stevige vijfde positie op de ranglijst van all-time topscorers in het grootste Europese clubtoernooi. De Fransman heeft inmiddels landgenoot Thierry Henry ruimschoots achter zich gelaten, die op een zesde plaats staat met vijftig doelpunten. De eerstvolgende speler die Benzema kan evenaren, is Ruud van Nistelrooy. De voormalig spits van onder meer Real Madrid scoorde in zijn loopbaan 56 doelpunten in de Champions League en heeft dus nog maar één goal voorsprong op Benzema.