Liverpool begint donderdag zwaar verzwakt aan de return in de Europa League tegen het Turkse Beşiktaş. Coach Brendan Rodgers van de Engelse club mist een reeks vaste krachten door blessures en schorsingen. Liverpool won de thuiswedstrijd in de eerste knock-outronde met 1-0.

Jordan Henderson, Glen Johnson en Mamadou Sakho zijn met blessures achtergebleven. Aanvoerder Steven Gerrard en Lucas Leiva zijn al langer uitgeschakeld. Lazar Marković is geschorst voor het duel in Istanbul.

"Het is een beetje zoeken naar de balans. We nemen deze wedstrijd serieus en willen graag door naar de volgende ronde, maar we willen ook verbeteren in de Premier League'', zegt Rodgers, die zijn jonge spelmaker Philippe Coutinho rust geeft en daarom in Liverpool heeft achtergelaten.

Liverpool gaat zich dus opmaken voor een loodzware avond, want de 1-0 op Anfield Road houdt niet over voor de Engelsen. Mario Balotelli was een week geleden de enige doelpuntenmaker. De Italiaan was vanaf de penaltystip trefzeker.

ANP/Voetbal.com