Jop van der Linden was donderdag euforisch na de winst van AZ op het Roemeense FC Astra Giurgiu (2-0), waardoor de Alkmaarse club de groepsfase van de Europa League bereikte.

"Het gaf een heerlijk gevoel de wedstrijd uit een vrije trap open te breken", zei de maker van het zo bevrijdende eerste doelpunt. "Het was een lastige avond. Vergis je niet in dat Astra. Echt een luizenploeg, dat vanaf het begin loerde op de counter. We hebben amper wat weggegeven en gewoon goed gevoetbald." 

"Iedereen weet dat AZ een jonge ploeg heeft en dat we tijd nodig hebben naar elkaar toe te groeien. Nu hebben we een prima stap in de goede richting gezet." AZ krijgt vrijdag te horen welke ploegen het treft in de groepsfase van de Europa League. Om 13.00 wordt de loting verricht. Ook Ajax en FC Groningen worden dan gekoppeld aan hun tegenstanders.

Voetbal.com/ANP