Het is voor Ron Vlaar alweer een tijd geleden dat hij in de Europa League uitkwam. De 31-jarige verdediger kan zich nu met AZ weer kwalificeren voor het Europese toernooi. In de laatste kwalificatieronde zal het Servische FK Vojvodina aan de kant moeten worden gezet.

De laatste keer dat Vlaar een wedstrijd in de Europa League (destijds nog UEFA Cup) speelde, was in het seizoen 2006/2007 met Feyenoord. Hij speelde ook met AZ een aantal wedstrijden in Europa. Toen was AZ nog geen bekende naam in het buitenland. Vlaar verwacht dat clubs AZ tegenwoordig echter niet meer onderschatten.

"Dat zou niet slim zijn van ze", zegt Vlaar tegenover het Algemeen Dagblad. In zijn debuutseizoen kwam AZ tot de halve finale van het toernooi. "Dat was in die eerste rondes nog een soort vakantietripje, maar dat werd keiharde business toen we bijna de finale haalden. Die sfeer van dat vakantietripje is nooit meer teruggekomen."